Os transtornos do humor também são conhecidos como transtornos afetivos. A tristeza e a alegria fazem parte do dia a dia das pessoas e o transtorno é diagnosticado quando um ou outro sentimento é excessivamente intenso e causa prejuízo significativo para a pessoa. Além disso, o transtorno é acompanhado por determinados sintomas típicos, comprometendo a capacidade funcional física, social e a vida profissional.

O transtorno depressivo é caracterizado quando há humor deprimido na maior parte do dia e acentuada diminuição do interesse ou prazer em todas ou quase todas as atividades. Os sintomas devem estar presentes por, pelo menos, duas semanas para que o diagnóstico seja confirmado entre os sintomas, os mais frequentes são: pessimismo, sentimento de culpa, perda de interesse, diminuição da energia, dificuldade de concentração, dificuldade para dormir, alterações no apetite ou alterações no peso, pensamentos de morte ou suicídio. A depressão apresenta causas multifatoriais, com origem em fatores endógenos (neurobiológicos, genéticos) e em fatores exógenos (ambientais e psicossociais). Episódios repetidos de depressão caracterizam a evolução do transtorno depressivo recorrente.

Na euforia ou mania o humor fica exaltado com aumento de energia de forma desproporcional. Além disso, o indivíduo se irrita facilmente e o fluxo de ideias é extremamente acelerado. Outros sintomas da euforia: crenças não realistas, ideias de grandeza, sensações de poder, riqueza ou força exagerada, insônia, inquietação e agitação física. A alegria ou a exaltação que as pessoas sentem não é duradoura e as pessoas próximas percebem as mudanças.

Pessoas com transtorno bipolar podem levar anos para receber o diagnóstico correto. O reconhecimento precoce adequado ajuda a evitar uma série de consequências como suicídio, abuso de álcool ou drogas. Além disso quanto mais tempo demorar o diagnóstico, maior a dificuldade no tratamento. Ou seja, quanto mais períodos da doença, maior o risco de novos períodos e de perdas cognitivas e ou funcionais.